掲載日：2015年2月18日
http://nationalgeographic.jp/nng/article/20150217/435836/

独特の体位で交尾をするコウモリガ。（Photograph by Scott Henderson）



　ヨーロッパ北部とアジアに生息するコウモリガの一種（学名： Phymatopus hecta）は、これまで知られているなかではもっとも手の込んだ配偶システムを持つ昆虫であることがわかった。

　英国リーズ大学の生物学者ジョン・R・G・ターナーによると、通常、蛾の配偶システムはきわめて単純で、明確な求愛行動もないという。しかしこの蛾は多彩な求愛行動を見せるうえ、しなやかな体を生かしてさまざまな体位で交尾する。人間にはとうてい真似のできないアクロバティックな体位もお手のものだ。

　先日、ロンドン・リンネ学会が発行する『Biological Journal of the Linnean Society』で蛾のセックスライフに関する論文を発表したターナーはこう語る。「メスは通常（繭から出た後）枝に止まってじっとしたままフェロモンを分泌し、惹きつけられて来た最初のオスと交尾をします」。ところがこのコウモリガは「少なくとも7種類の求愛パターンを見せる」のだそうだ。

｜パイナップルの香りを漂わせて……

　そうした求愛パターンのなかに、オスが集団を作り、たくさんのメスを相手に一斉に求愛を行ういわゆる「レック」も含まれる。レックに参加しているオスは周囲をパタパタと飛び回ったり、羽を広げて木の高い位置に止まり、黄色がかった発香毛束 をちらつかせたりといった求愛ディスプレイを行う。

　発香毛束とは、オスの後脚裏側に生えたキチン質の「毛束」（実際は鱗粉に近い）のことだ。この毛束がフェロモンを放つのだが、ターナーによるとそれは「強いパイナップルの匂い」だという。甘い匂いに誘われてやってきたメスたちは、自分をアピールするオスの中から交尾相手を選ぶ。

　ところがコウモリガの場合、他の動物が行うレックのように、単にメスがオスに誘われるだけではない。メスもまたフェロモンを放出し、むしろ自分からオスを誘惑する。互いに相手を見極め、しばらく一緒に飛び回りながら「楽しげな」求愛ダンスを繰り広げ、ようやく木に止まって交尾することもある。