「進化の歴史に逆転」 ジャワ原人から身長1メートルへ小型化 フローレス原人 | ハザードラボ
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フローレス原人の歯からわかったその劇的な進化 - 国立科学博物館
http://www.kahaku.go.jp/procedure/press/pdf/94378.pdf


　インドネシアのフローレス島で2003年に化石が見つかった身長1メートル程度の「フローレス原人」は、より古い時代に生息し、現代人並みの身長をしていたジャワ原人から小さく進化した可能性が高いと国立科学博物館などの研究チームが発表した。

　フローレス原人は、フローレス島西部にある洞窟で発掘された2種類の人類の化石のうちのひとつ。2003年の発掘当時、洞窟からは人類の祖先のホモ・サピエンスと、それより古い7万～2万年前の地層からフローレス原人の骨が発見された。

　化石の身長は1メートル強と極端に小さく、脳のサイズはグレープフルーツほどとチンパンジーや小型の猿人並みで、脚が短く腕が長いため、研究者の間では病気のために小さくなったとか、小頭症など発達障害をもっていた可能性を指摘する者もいたという。

　国立科学博物館の海部陽介グループ長や米ニューイングランド大学の研究チームは、フローレス原人の歯の化石を調べ、アジアやアフリカ、ヨーロッパで発見された原人や現代人の歯と比較。

　分析の結果、歯の特徴は175万年前より新しい時代のジャワ原人と最も似ていて、ジャワ原人やその仲間から進化したと結論づけた。

　これまで、人類は原則として進化にともなって身体と脳が大型化しており、フローレス人はその定説に逆行する進化をたどったことになる。

　海部グループ長は「外部から孤立した島で、外敵がいないことなどから劇的に小型化する現象が人類にも作用したと考えられる」としたうえで、「歯の化石は進化の過程を探るうえで、最も重要な手がかりになります」と話している。

　なおこの研究成果は、米科学誌「PLOS ONE」電子版に19日掲載された。